Het immuunsysteem speelt een cruciale rol bij de verdediging van het lichaam tegen ziekteverwekkers, maar moet ook onderscheid maken tussen vreemde indringers en de lichaamseigen cellen en weefsels. Dit vermogen om onderscheid te maken tussen 'eigen' en 'niet-eigen' antigenen staat bekend als immuuntolerantie.
Basisprincipes van adaptieve immuniteit
Adaptieve immuniteit is een zeer specifiek en doelgericht afweermechanisme dat in staat is specifieke antigenen te herkennen en te onthouden. Het bestaat uit twee hoofdtakken: humorale immuniteit, gemedieerd door B-cellen en antilichamen, en celgemedieerde immuniteit, georkestreerd door T-cellen.
Immuuntolerantie en zelfantigenen
Immuuntolerantie is de toestand van niet-reageren op een antigeen die wordt veroorzaakt door blootstelling aan dat antigeen. In het geval van eigen antigenen moet het immuunsysteem onderscheid kunnen maken tussen deze ‘eigen’ antigenen en vreemde indringers om auto-immuunreacties te voorkomen.
Mechanismen van immuuntolerantie
Verschillende mechanismen dragen bij aan het behoud van de immuuntolerantie voor eigen antigenen:
- Centrale tolerantie : Dit vindt plaats tijdens de ontwikkeling van T-cellen in de thymus en de ontwikkeling van B-cellen in het beenmerg, waar zelfreactieve lymfocyten worden geëlimineerd door negatieve selectie of receptorbewerking.
- Perifere tolerantie : In de periferie helpen verschillende mechanismen, waaronder anergie, deletie en onderdrukking door regulerende T-cellen (Tregs), autoreactieve T-cellen en B-cellen onder controle te houden.
- Immuunprivilege : Bepaalde weefsels en organen, zoals de hersenen en het oog, hebben immuunprivilege, waardoor de immuunreacties worden beperkt en de tolerantie voor eigen antigenen in deze weefsels wordt gehandhaafd.
- Regulerende routes : Verschillende regulerende routes, waaronder de productie van ontstekingsremmende cytokines en de expressie van remmende receptoren, dragen bij aan immuuntolerantie en preventie van auto-immuniteit.
Falen van immuuntolerantie
Wanneer de mechanismen van immuuntolerantie falen, kan dit resulteren in de ontwikkeling van auto-immuunziekten, waarbij het immuunsysteem per ongeluk de eigen cellen en weefsels van het lichaam aanvalt.
Conclusie
Het vermogen van het immuunsysteem om de tolerantie voor eigen antigenen te handhaven is van cruciaal belang voor het voorkomen van auto-immuniteit en het opbouwen van effectieve reacties tegen ziekteverwekkers. Het begrijpen van de mechanismen van immuuntolerantie voor zelfantigenen is essentieel voor het bevorderen van onze kennis van adaptieve immuniteit en immunologie.