Gezondheidsverschillen zijn verschillen in gezondheidsresultaten en ziektelasten die sociaal-economisch achtergestelde en gemarginaliseerde bevolkingsgroepen ervaren. Deze verschillen worden beïnvloed door een complex samenspel van factoren, waarbij omgevingsinvloeden een belangrijke rol spelen. Omgevingsfactoren dragen op verschillende manieren bij aan gezondheidsverschillen, en het begrijpen van deze verbanden is van cruciaal belang voor het bereiken van milieurechtvaardigheid en het bevorderen van de volksgezondheid.
Milieurechtvaardigheid en gezondheidsverschillen
Milieurechtvaardigheid is de eerlijke behandeling en betekenisvolle betrokkenheid van alle mensen, ongeacht ras, huidskleur, nationale afkomst of inkomen, met betrekking tot de ontwikkeling, implementatie en handhaving van milieuwetten, -regelgeving en -beleid. Het beoogt de ongelijke verdeling van milieurisico's en -lasten aan te pakken en ervoor te zorgen dat gemarginaliseerde gemeenschappen niet onevenredig worden getroffen door milieugevaren en dat zij eerlijke toegang krijgen tot hulpbronnen, kansen en besluitvormingsprocessen.
Gezondheidsverschillen verwijzen daarentegen naar verschillen in ziekte-incidentie, prevalentie, sterfte en andere ongunstige gezondheidsproblemen die tussen specifieke bevolkingsgroepen bestaan. Deze verschillen worden beïnvloed door tal van factoren, waaronder de sociaal-economische status, ras, etniciteit en toegang tot gezondheidszorg. Belangrijk is dat omgevingsfactoren een cruciale rol spelen bij het vormgeven van de gezondheidsresultaten van verschillende gemeenschappen, waardoor ze bijdragen aan de ongelijke verdeling van de gezondheidslasten en de bestaande verschillen verergeren.
Inzicht in omgevingsfactoren die bijdragen aan gezondheidsverschillen
Verschillende omgevingsfactoren dragen bij aan gezondheidsverschillen, die op talloze manieren gevolgen hebben voor individuen en gemeenschappen. Deze factoren kunnen onder meer zijn: blootstelling aan lucht- en watervervuiling, onvoldoende toegang tot gezond voedsel en veilige recreatieruimtes, nabijheid van gevaarlijke afvallocaties en industriële faciliteiten, en de gevolgen van klimaatverandering. Begrijpen hoe deze omgevingsfactoren elkaar kruisen met sociale en economische determinanten is essentieel voor het effectief aanpakken van gezondheidsverschillen.
Lucht- en waterverontreiniging
Een slechte luchtkwaliteit en vervuilde waterbronnen kunnen schadelijke gevolgen hebben voor de volksgezondheid, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen die in gebieden met milieuproblemen wonen. Blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen zoals fijn stof, stikstofdioxide en ozon kan leiden tot ademhalings- en hart- en vaatziekten, evenals tot ongunstige geboorteresultaten. Op dezelfde manier kunnen vervuilde waterbronnen ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengen, waardoor ze bijdragen aan de verspreiding van door water overgedragen ziekten en het algemene welzijn beïnvloeden.
Toegang tot gezonde voeding en recreatieruimtes
Voedselwoestijnen, gebieden met beperkte toegang tot verse, gezonde en betaalbare voedselopties, komen veel voor in veel wijken met lage inkomens en minderheden. Het gebrek aan toegang tot voedzaam voedsel kan bijdragen aan een hoger percentage zwaarlijvigheid, diabetes en andere voedingsgerelateerde gezondheidsproblemen. Bovendien kan ontoereikende toegang tot veilige recreatieruimtes en mogelijkheden voor fysieke activiteit de verschillen in de prevalentie van chronische ziekten en de algehele gezondheidsresultaten verder vergroten.
Nabijheid van gevaarlijke afvallocaties en industriële faciliteiten
Gemeenschappen die zich in de buurt van gevaarlijke afvallocaties, industriële faciliteiten en andere bronnen van milieuvervuiling bevinden, worden vaak geconfronteerd met een onevenredige blootstelling aan giftige stoffen en verontreinigende stoffen. Deze blootstelling kan leiden tot een reeks gezondheidsproblemen, waaronder ademhalingsstoornissen, reproductieve problemen en verhoogde risico's op kanker. Het is waarschijnlijker dat gemarginaliseerde gemeenschappen de last van milieuverontreiniging dragen als gevolg van historische patronen van segregatie van woningen en bestemmingsplannen.
Gevolgen van klimaatverandering
Klimaatverandering vormt een aanzienlijke bedreiging voor de volksgezondheid, met uiteenlopende gevolgen voor verschillende bevolkingsgroepen en geografische regio’s. Stijgende temperaturen, extreme weersomstandigheden en veranderde ecologische omstandigheden kunnen de verspreiding van door vectoren overgedragen ziekten, hittegerelateerde ziekten en voedselonzekerheid beïnvloeden. Kwetsbare gemeenschappen, inclusief die met beperkte middelen en aanpassingsvermogen, lopen een verhoogd risico om de nadelige gevolgen voor de gezondheid van de klimaatverandering te ondervinden.
Het bevorderen van milieurechtvaardigheid en het verminderen van gezondheidsverschillen
Het aanpakken van milieufactoren die bijdragen aan verschillen op gezondheidsgebied vereist een alomvattende aanpak die beginselen van milieurechtvaardigheid integreert met initiatieven op het gebied van de volksgezondheid. Strategieën voor het bevorderen van ecologische rechtvaardigheid en het verminderen van gezondheidsverschillen zijn onder meer:
- Pleiten voor beleid en regelgeving die prioriteit geven aan de bescherming van kwetsbare gemeenschappen tegen gevaren voor het milieu en verontreinigende stoffen.
- Het vergroten van de betrokkenheid en deelname van de gemeenschap aan besluitvormingsprocessen met betrekking tot milieugezondheid en landgebruiksplanning.
- Het ondersteunen van initiatieven die gelijke toegang tot schone lucht, water en groene ruimten in achtergestelde buurten bevorderen.
- Investeren in duurzame en veerkrachtige infrastructuur om de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten en de risico's voor de milieugezondheid tot een minimum te beperken.
- Het versterken van partnerschappen tussen volksgezondheidsinstanties, milieuorganisaties en gemeenschapsgroepen om de diepere oorzaken van gezondheidsverschillen aan te pakken.
Door prioriteit te geven aan milieurechtvaardigheid en gezondheidsgelijkheid kunnen beleidsmakers, professionals in de volksgezondheid en belangenbehartigers van de gemeenschap samenwerken om een gezondere en rechtvaardiger omgeving voor iedereen te creëren. Door gezamenlijke inspanningen om het snijvlak van milieufactoren en gezondheidsverschillen aan te pakken, kan er betekenisvolle vooruitgang worden geboekt bij het bevorderen van de volksgezondheid en het bevorderen van duurzame, rechtvaardige en veerkrachtige gemeenschappen.